Thaimaa poisti kannabiksen kiellettyjen aineiden luokittelun viime vuoden kesäkuussa. Maan valtasi kannabisbuumi ja kannabista myyviä liikkeitä näkyy runsaasti paikallisessa katukuvassa.
“Liikkeitä on Chiang Maissa yli 400”, sanoo Sadudee Kwanchai, englantilaisen katumaasturin kuljettajan paikalta. Chiang Mai on lähialueineen väkiluvultaan hieman pääkaupunkiseutua suurempi. “Pärjätäkseen myymälällä pitää olla hyviä tavarantoimittajia.”
Sadudee omistaa kaupungin vanhimman kannabismyymälän nimeltään Weeds Bloom CNX, jossa hän esittäytyi hetkeä aiemmin Easteriksi. Myymälän tarina alkoi liikkuvasta myymälästä pakettiautossa. Nyt auto koristaa tyylikkään myymälän pihaa.
Myymälöitä lukuunottamatta kannabis ei näy eikä tuoksu katukuvassa mitenkään. Polttaminen yleisillä paikoilla on kiellettyä ja rangaistus rikkomuksesta voi olla kova. Paikoin siitä varoitetaan kieltomerkein. Kannabista säätelevän lainsäädännön sanotaan kuitenkin olevan vielä monilta osin keskeneräistä ja useat jo muodostuneet käytännöt sijoittuvat suomalaisittain katsottuna harmaalle alueelle.
“Kannabis oli laiton huume vuosikymmeniä. Menee vielä paljon aikaa ennen kuin sillä on koko kansan hyväksyntä. Puolet ihmisistä ei todennäköisesti pidä siitä”, Easter pohtii.
“Kun asiakas saapuu myymälään, pyrin kysymään mitä asiakas haluaa. Haluaako hän nukkua paremmin, lievittää kipua, rentoutua vai pitää hauskaa? Uusia asiakkaita tulee opastaa”, Easter selittää asiakaspalvelufilosofiaansa. Valitettavasti kaikissa myymälöissä ei Easterin mukaan ole riittävästi ammattitaitoa opastamaan asiakkaita.
Hänellä on paljon näkemystä nopeasti kehittyvästä toimialasta.
“En itse kuitenkaan polta. Rakastan kasvien hoitoa ja kasvattamista. Kaikki alkoi orkideoista, joita kasvatin nuorempana. Kannabis oli ruma kasvi, jota isoisäni viljeli lääkkeeksi. Sen kasvattaminen oli vaativaa, mikä sai minut kokeilemaan.”
Pop-tähdelle aukesi uusi ura
Olemme matkalla kahdelle kannabisviljelmälle kaupungin ulkopuolelle.
Ensimmäinen viljelmä on tunnetun thaimaalaisen pop-laulajan Fordin viljelmä. Artistin t-paidassa lukee Farm of Ford. Easter kertoo, että hänen suosittua laulua soitetaan thaimaalaisissa häissä. Ihmiset pyytävät Fordin lounasravintolassa yhteiskuvaan.
“Tämä on nyt päätyöni ja musiikki on enää vain harrastus”, Ford sanoo. “Menin seitsemäksi kuukaudeksi töihin suuremmalle viljelmälle oppiakseni kannabiksen kasvatuksen salat. Tässä on nyt kolmas satoni.”
Ford viljelee tällä hetkellä hieman alle neljääkymmentä kasvia. Montako kannabissätkää tästä sadosta saisi tehtyä?
Ford tekee Easterin kanssa päässälaskua. Thaimaalaiset eivät tyypillisesti osta kannabista valmiina sätkinä. “Noin kuusituhatta sätkää”, kuuluu viimein vastaus.
Yksi valmiiksi kääritty sätkä maksaa kaupassa noin 100-200 bahtia mikä vastaa noin 3-5 euroa. Thaimaalaiset ostavat kannabiksen yleensä grammoittain kukkana. Tällöin hinta vaihtelee kasvilajikkeen mukaan ja riippuen siitä, onko se kasvatettu ulkona vai sisällä.
Thaimaan ilmasto ei ole ihanteellinen kannabiksen ulkokasvatukselle. Kuumuus ja hyönteiset ovat suurimpia ongelmia. Sadekauden aikana olosuhteet ovat kuitenkin paremmat ja jotkut kasvattajat hyödyntävät mahdollisuuden. Myös Ford on valmistautumassa pian alkavaan sadekauteen.
“Nämä ovat toukkia, jotka syövät kasveja ulkona”, Ford osoittaa luikertelevia matoja suuressa muoviastiassa. “Nämä ovat hyönteisiä, jotka syövät niitä”, Ford kääntyy kohti toista pöytää. Tuholaiset torjutaan luomumenetelmin.
Jotkut pitävät kannabiksen kasvattamista helppona, toiset erittäin vaikeana. Kasvattajat itse pitävät tasalaatuisen kannabiksen kasvattamista suuressa mittakaavassa erittäin vaativana.
“Kehitämme kannabislajikkeita ja -siemeniä yhteistyössä yliopiston kanssa. Yliopistoissa on tätä nykyä muutamia kannabikseen vihkiytyneitä henkilöitä ja muutama koulutusohjelma”, Easter kertoo.
Lähteestä riippuen kannabistoimialan koon arvioidaan yltävän noin 70 miljardiin bahtiin, eli lähes 2 miljardiin euroon, vuoteen 2025 mennessä.
Omakotitalon hinnan verran sähköä kuukaudessa
Toisen viljelmän metalliportti aukeaa vetämällä, eikä sitä ole lukittu. Katumaasturi lipuu tyhjään halliin, joka on aikaisemmin on ollut suuri hedelmävarasto. Easter kiinnittää MG:n lataukseen.
“Emme tarvitse täällä turvamiehiä”, Easter vastaa lyhyesti kysymykseen turvallisuudesta.
VSC Hemp Companyn kannabisviljelmällä mittakaava vaihtuu toiseen kokoluokkaan. Yritys aloitti kasvattamaan hamppua kolme vuotta ennen kannabiksen laillistamista. Easterin mukaan yhtiö on nyt maan suurimpien kasvattajien joukossa.
Viljelmät on sijoitettu valtavaan halliin suojaan auringolta. Hallin takaosassa on kolme kiiltävän valkoista huonetta. Sisäänastuessa tukala kuumuus vaihtuu raikkaaksi viileydeksi. Jäähdytyslaitteet ja tuulettimet hyrisevät kahdensadan neliön huoneessa äänekkäästi. Lämpötilamittari näyttää 16 astetta.
“Näiden tilojen jäähdyttäminen maksaa omakotitalon verran kuukaudessa.” Easter nauraa. Omakotitalot lienevät Thaimaassa edullisempia rakentaa.
Kussakin huoneessa voidaan kasvattaa noin 400 kasvia. Vain yhdessä huoneessa on tällä hetkellä kasvatusta.
“Kahden huoneen satoa jalostetaan parhaillaan ostajia varten. He tulevat tänne arvioimaan tuotteen. Myymme koko maahan jälleenmyyjien välityksellä”, sanoo VSC Hemp Companyn toimitusjohtaja Montree Chaithongkam.
Ilmastoidussa huoneessa työskentelee kahdeksan osa-aikaista työntekijää. He jalostavat kasvin kukkia myyntiä varten. Easter ja toinen kokeneempi kasvattaja opastavat työntekijöitä leikkaamaan kukasta lehdet ja muut kasvinosat pois.
Tällä hetkellä yritys myy kukan sellaisenaan suuriin muovipusseihin pakattuna.
“Jonain päivänä koetamme luoda oman brändin”, Easter sanoo. Heidän viljelemillään lajikkeilla on jo lennokkaita englanninkielisiä nimiä.
Kasvatushuoneessa nimikyltit roikkuvat kasvien alaosissa.
“Katso, tämän lajikkeen nimi on Juicy Pussy”, naispuolinen kasvattaja osoittaa kylttiä ja nauraa. Käytävän toisella puolella kasvaa Gorilla Punch nimistä lajiketta. Ne ovat kasvin siemenet tuottaneiden amerikkalaisyhtiöiden eri lajikkeille antamia nimiä.
Easter kiertää kasvirivistöjen välissä tähystäen niitä elektronisella mikroskoopilla. Hän tunnustelee ja haistelee kukkia. Kolme kuukautta kasvanut sato alkaa olla valmis.
“Ehkä ensi viikolla pääsemme korjaamaan sadon”, Easter sanoo ja osoittaa mikroskoopin kuvaa. “Katso näitä valkoisia maitomaisia osia.”
Maallikko ei kuitenkaan näe kuvassa mitään.
“Kokemuksen kautta”, Easter selittää kannabiksen kasvatuksen oppimäärää.
Easter käy viljelmällä kerran viikossa tarkastuskäynnillä ja arvioimassa kasvatuksen seuraavat toimenpiteet. Muutoin hän johtaa kasvatusta Line-pikaviestisovelluksella. Pikaviestimessä vilisee thaimaalaisia aakkosia. Vain numerot ovat tunnistettavissa. Kasvattajat raportoivat valkoiselle taululle tehdyt toimenpiteet.
“On tärkeää, että Thaimaassa ostaa thaimaalaista kannabista, alaa vaivaa vielä laittoman kannabiksen maahantuonti”, Easter korostaa useaan kertaan.
Uusi toimiala luo toivoa paremmasta tulevaisuudesta
Ennen laillistamista ihmiset ostivat kannabista, joka oli kasvatettu rajan toisella puolella Laosissa. Nyt kannabiksen kotimainen kasvatus, jakelu ja myynti työllistää paljon ihmisiä Thaimaassa.
“Monien ihmisten ei tarvitse enää mennä työhön Bangkokiin. He ovat palanneet kotiin maaseudulle kasvattamaan kannabista”, sanoo Jakkaphan. Hänet tunnetaan nimellä Mr. Bank. “Lisäksi kannabis tarjoaa lisätyötä monille maanviljelijöille kasvatuskausien välissä.”
Mr. Bank on aiemmin työskennellyt hotellissa ja puhuu sujuvaa englantia. Hänellä on Chiang Main keskustan tuntumassa matkatoimisto, jonka yhteyteen hän on käynnistämässä kannabismyymälää.
Kahden korttelin matkalla kuuluisalta Tha Phaen portilta Mr. Bankin myymälään on kymmenkunta kilpailijaa.
Lisenssi myymälän avaamiseksi maksaa hieman alle sata euroa. Lisenssin saa, kun lähettää sähköisen hakemuksen viranomaisille. Liiketiloissa tulee olla muun muassa ilmastointi, lukolliset kaapit sekä selkeät kyltit englannin ja thain kielillä.
“Kaikki sanovat tällä hetkellä, että kannabiksella voi tehdä rahaa. Kannabiksen kasvatusta on kuitenkin tällä hetkellä liikaa, eikä se ole helppoa. Se vie paljon aikaa, kasvatuslaitteisto maksaa paljon sekä jäähdytys on kallista. Vaimokin saattaa suuttua”, Mr. Bank avaa haasteita. Hän kasvattaa myymänsä kannabiksen kotonaan.
Laillistamisen jälkeen kannabiksen hinta on laskenut voimakkaasti. Mr. Bank sanoo, että voidakseen tehdä riittävästi rahaa on oltava oma myymälä. Välikädet ottavat liian suuren osan katteesta niin viljelijöiltä kuin jälleenmyyjiltä.
“Kannabista voi myös kasvattaa kotona. Pitää vain ilmoittaa viranomaisille. Enimmäismäärä kasveja taitaa olla viisitoista. Kahdeksan kasvia riittää henkilökohtaiseen käyttöön”, Mr. Bank nauraa.
Kannabisliiketoiminta vaikuttaa käyvän lävitse samanlaista kehityskulkua kuin toimiala on kulkenut ensin Kanadassa ja sittemmin Yhdysvalloissa, vaikkei jälkimmäinen vielä olekaan laillistanut kannabista liittovaltiotasolla.
Uusi toimiala houkuttelee alalle paljon tulokkaita, tarjonta kasvaa huomattavasti kysyntää nopeammin, hinnat laskevat ja laillinen liiketoiminta ottaa vähitellen tilaa laittomalta myynniltä.
“Kannabis tarjoaa hyvän tulevaisuuden lapsilleni. Ilman kannabista heillä ei olisi toivoa. Jos teen kannabiksella riittävästi rahaa, lähetän ainakin toisen lapsistani ulkomaille opiskelemaan”, Mr. Bank sanoo toiveikkaana.
