
The Walt Disney Company täyttää 100 vuotta 16. lokakuuta 2023. Vuonna 1901 syntynyt animaatiostudio kiinnostui piirtämisestä jo varhain.
Yhtiön perustaja Walt Disney ei luonut viihdejättiläistä kuitenkaan ilman suuria vaikeuksia.
Ensimmäisen maailmansodan jälkeen Walt Disney perusti Kansas Cityyn ensimmäisen taide- ja animaatioyrityksensä, joka tunnettiin nimellä Laugh-O-gram Films. Yhtiössä työskenteli Disneyn lisäksi kuusi nuorta animaattoria ja neljä muuta työntekijää. Studio teki lyhyitä satuanimaatioita.
Yhtiö ehti aloittaa oikeiden näyttelijöiden ja animaation sekoituksena Liisa Ihmemaassa -sadusta tehtyä versiota Alice’s Wonderland ennen kuin joutui vararikkoon 1923. Laugh-O-gramin lyhytelokuva luotiin yhteistyössä muun muassa animaattori ja Disney-legenda Ub Iwerksin kanssa.
Walt Disneyllä oli kuitenkin vaikeuksia saada tuloja taiteestaan. Yhtiönsä vararikon jälkeen hän myi elokuvakameransa ja aikoi jättää koko piirrettyjen elokuvien maailman.
Konkurssin jälkeen Hollywoodiin
Disney halusi elokuvaohjaajaksi ja muutti Hollywoodiin Kaliforniaan vuonna 1923, missä hän asui setänsä Robertin luona ja kierteli elokuvastudioilla seuraamassa elokuvien tekoa, mutta ei saanut töitä ohjaajana.
Walt Disney pääsi työskentelemään veljensä Roy O. Disneyn kanssa animaatioelokuvien parissa. Työ alkoi heidän setänsä autotallissa ja jatkui myöhemmin kahden korttelin päässä sijaitsevan kiinteistövälitystoimiston takahuoneessa.
Walt ja Roy perustivat Disney Brothers Cartoon Studion, kun newyorkilainen piirroselokuvien jakelija Margaret Winkler suostui rahoittamaan 12 jaksoa Waltin live-actionia ja animaatiota yhdisteleviä lyhytelokuvia, jotka tunnetaan nimellä Alice Comedies.
Winklerin kanssa 16. lokakuuta 1923 allekirjoitettua sopimusta pidetään The Walt Disney Companyn perustamisasiakirjana.

Walt Disney tienasi vain 300 dollaria ensimmäisestä Mikki Hiiri -lisensointisopimuksestaan, syksyllä 1929 julkaistuista paperilehtiöistä.
Vuonna 1940 The Walt Disney Company muutti Burbankiin, Buena Vista Streetin ja Alameda Avenuen risteykseen. Tämä 20 hehtaarin maamerkki on edelleen TWDC:n pääkonttorin, elokuvatuotantostudioiden ja Walt Disney Animation Studiosin koti. Michael Graves suunnitteli Burbankissa sijaitsevan ikonisen Team Disney -rakennuksen, jonka kattoa kannattelevat valtavat veistokset seitsemästä kääpiöstä kuvaavat, kuinka Lumikki-elokuvan menestys vuonna 1937 kannatteli ensimmäisenä itse yhtiötä.
Disney laajentaa monelle viihdealalle
Sittemmin Disney on laajentanut menestyksekkäästi toimintaansa monille eri alueille, kuten kokopitkiin elokuviin, televisioon, teemapuistoihin, hotelleihin, golfkenttiin, kotivideolevitykseen, vähittäiskauppaan, risteilyihin ja suoratoistoon.
Yhtiö on myös käynyt läpi monia merkittäviä yrityskauppoja, kuten Capital Cities/ABC -yhtiön osto vuonna 1995, Pixar Animation Studiosin osto vuonna 2006, Marvel Entertainmentin osto vuonna 2009 sekä Lucasfilmin osto vuonna 2012.

Lisäksi yhtiö on panostanut luonnonsuojeluun, suojellen vuoden 1995 jälkeen yli 1 000 eläinlajia ja 127 miljoonaa hehtaaria elinympäristöä, käyttäen työhön yli 120 miljoonaa dollaria.
Vuonna 2019 Disneyn teemapuistoissa kävi yhteensä yli 150 miljoonaa vierailijaa.
Netflixin kilpailija, suoratoistopalvelu Disney+ lanseerattiin 12. marraskuuta 2019, ja palvelu sai 10 miljoonaa tilaajaa ensimmäisenä toimintapäivänään. Euroopassa Disney+ debytoi Alankomaissa, ja tänä päivänä palvelu on saatavilla yli 70 EMEA-alueen maassa.
Taloudellisia vaikeuksia
Disney on ollut tietysti vuosien saatossa valtava menestys myös osakemarkkinoilla. 40 vuoden aikana osake on noussut 1,3 dollarista yli 84 dollariin. Osake hätyytteli maaliskuussa 2021 lähes 200 dollarin rajapyykkiä.
Disneyn osake on nyt kuitenkin alimmillaan lähes vuosikymmeneen. Yhtiön kullanhohtoiseen kasvutarinaan on tullut säröjä.
Yhtiön perinteiset televisiokanavat, kuten ESPN, Disney Channel, ABC ja National Geographic, olivat ennen yhtiön suuri rahasampo. Vielä nykyäänkin Disneyn Linear Networks -segmentti on edelleen yhtiön tärkeä kassavirran lähde.

Ajat ovat kuitenkin muuttumassa ja yhä harvempi on kiinnostunut perinteisestä televisiosta. Myös Disney on kohdannut tämän haasteen. Viimeisimmän vuosineljänneksen mukaan Disneyn tulot sen Linear Networks -segmentistä laskivat seitsemän prosenttia 6,7 miljardiin dollariin. Myös segmentin liikevoitto laski huolestuttavat 23 prosenttia 1,9 miljardiin dollariin.
Disneyn kansainvälinen liikevaihto laski 20 prosenttia 1,2 miljardiin dollariin, ja samanlaiset vastatuulet vaikuttavat kielteisesti sen tulokseen. Näin jyrkän tulojen laskun jälkeen segmentti teki myös 87 miljoonan dollarin liiketappion, kun viime vuonna liikevoitto oli 166 miljoonaa dollaria.
Myös Disneyn suoratoistopalvelulla on ongelmia. Kun kuluttajista kilpailevat niin monet suoratoistovaihtoehdot, kuten Amazonin Prime Video, Netflixin ja AT&T:n HBO, Disney+:n on ollut vaikea kasvaa.
Positiivista yhtiön kannalta on, että Disneyn teemapuistoilla menee hyvin. Kolmannella vuosineljänneksellä puistot, elämykset ja tuotteet -segmentin liikevaihto kasvoi 13 prosenttia 8,3 miljardiin dollariin. Myös segmentin liikevoitto kasvoi 11 prosenttia 2,4 miljardiin dollariin.